Wiemy, że tlen jest niezbędny do życia ludzi, jednak gdy organizm go wykorzystuje podczas fizjologicznych procesów zachodzących w komórce, tlen zaczyna być zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem, ponieważ powstają niebezpieczne wolne rodniki. U zdrowego człowieka około 5% tlenu przekształca się w wolne rodniki – reaktywne formy tlenu, które powodują postępujące „ rdzewienie” organizmu. Mogą się one tworzyć także podczas niedotlenienia, na skutek napromieniania promieniami ultrafioletowymi, opalania się, palenia papierosów, spożywania niektórych substancji chemicznych czy leków wywołujących tzw. procesy nadtleniania (oksydacyjne). Potężnym generatorem tych "złośliwych" cząstek są także spaliny wydobywające się z rur wydechowych samochodów. Obecnie można wyliczyć ponad 50 schorzeń, u których podłoża kryje się w dużym stopniu działalność wolnych rodników. Przede wszystkim należy tu wspomnieć o chorobie niedokrwiennej serca, miażdżycy tętnic, zmianach w obrębie oka, SM i in.